내가 가장 좋아하는 것은 새로운 문화를 배워 나가는 것이고 여러 나라에서 온 사람들을 알아가는 것과 편견을 극복하는 것이다.
내 친구들은 세계 각국에서 왔다. 독일, 브라질, 대만, 멕시코, 중국, 베트남 그리고 미국 등. 그러한 인맥을 알아가는 것은 내가 겪어왔던 것 중 가장 값진 것이었다.
그것은 내가 대학교 전공을 선택하는 것과 국제관계에 대한 영향을 미쳤다. 또한 내가 미래에 국가간 세계평화를 위해서 무엇을 할 수 있는가에 대한 영감을 주었다. 나는 학교에 있는 다양한 친구들과 자유에 매료되었다. 나아가 많은 친구들을 사귀고 방과후 활동들을 참여하였다.
2학년 내내, 나는 매달 멤피스 시내에 있는 자선단체인 노숙자 수용소에 방문했다. 그 수용소는 수 년전 테레사 수녀에 의해 설립되었다. 그곳은 집 없는 부녀자들과 아이들을 위한 곳이다. 나의 홈스테이 엄마인 Kathy Poston이 그 시설에 가자고 제안했었다.
매달 마지막 토요일엔 저녁 배식 봉사하러 갔었다. 많은 양의 음식을 준비하는 것은 많은 시간과 노력을 요하는 과정이었다. 그러나, 아이들이 오늘의 메뉴가 뭐냐고 물어볼 때나 사람들이 고마워하고 감사해하는 모습을 볼 때 준비하느라 힘들었던 순간은 기억나지 않았다.
고등학교 신문편집에 참여한 것 또한 나의 잊지 못할 경험이다. 학교 신문 기사를 쓰면서 나는 작문 실력이 향상되었고 기사를 제시간에 넘겨야 했기에 거기에 따른 책임감도 배웠다. 나는 마감 시간 전에 기사를 넘겨야 했고 조그만 실수라도 안 하려고 미리 교정작업도 했어야 했다. 학교 신문에 참여하면서 자리잡은 책임감은 학과수업을 준비 할때나 집에서 내가 할 일을 하는데 있어서 많은 도움이 되었다.
더욱더 내가 다른 사람들과 의견충돌이 있을 때 어떻게 대처해야 하는 것을 가르쳐주었다.
친구들과의 의견이 다를 때마다 나는 논쟁하지 않으려고 애썼고 오히려 문제를 해결하는 점을 모색하기 시작했다. 이런 노력들을 통해서 나는 더욱 성숙해지고 자립심이 강해졌다.

수학경시대회에서 우등상을 받은 뒤에 수학선생님은 초등학교 학생들을 가르쳐보라고 제안하셨다.
나는 기꺼이 받아들였다 .몇 주 후 나는 가르치는 5학년 학생들을 만나서 일주일에 한번 한 두 시간씩 만나게 되었다. 일주일에 한번임에도 불구하고 수업 준비하는데 게을러서는 안되었다.
예전엔 가르치는 것이 이렇게 힘든 줄은 몰랐다. 때때로 한 여학생이 기본적인 문제도 풀지 못해 포기하려고 했다. 나는 학생이 그 문제를 이해할 때 까지 설명해주기도 했다.
시간이 지남에 따라 그 학생이 수학시험에서 A학점을 받았고 흥미를 갖기 시작하는 것을 보게 되었다. 난 그때 얼마나 행복했는지 표현할 수가 없었다. 선생님으로써 나는 가르치는 것과 배우는 것 모두 기쁨을 가져다 주는 것을 알게 되었다.

나는 운이 좋게도 올림픽 경기에서 봉사자로 일할 기회를 가졌다. 그 올림픽은 신체적으로나 정신적으로 도전을 하는 사람들을 위한 올림픽이었다.
작년 봄에 올림픽에서 나에게 중요한 삶의 교훈과 미래, 나에게 잊지 못할 강한 영향력을 미친 사람이 있다. 다운증후군을 겪고 있는 마이클 이란 사람이다.
그건 학교에서나 책에서는 결코 배울 수 없는 것이었다. 그를 만나기 전에 나는 내가 얼마나 행운아인지를 알지 못했다. 나는 모든 것을 가졌다. 정상적인 신체를 갖고 말 할 수 있고 생각 할수도 있고 가족과 친구들도 있다. 그러나 나는 항상 불평불만을 했고 결코 내가 누리고 있는 것에 대해 만족하지를 못했다.그러던 내가 나는 행복하기 위해서는 모든 것이 완벽할 필요가 없다는 것과 완벽하지 않아도 행복해 질 수 있다는 것을 알았다.

올해는 대학4학년이다. 3년 전의 작은 소녀에서 이제 나는 어엿한 숙녀가 되었다. 나는 독립심이 강하고 용기와 책임감이 강해졌다.
내가 여기서 보낸 몇 년 동안 나는 한국에서 여태까지 배운 것보다 훨씬 더 많은 것을 배우고 깨달았다. 내가 만약에 한국에서 교육을 마쳤더라면 나의 경험은 이렇게 다양하지 못했을 것이다.
길기도 하고 짧기도 한 4년 동안 나는 새 문화에 적응되었다고 생각된다. 그렇다고 그 과정 속에서 결코 정체성을 잃어버리지도 않았다고 생각된다.
나는 기회가 닿는 대로 사람들에게 다른 나라에 가서 새로운 문화와 교류를 하고 가서 새로운 문화도 경험하라고 권유하고 싶다.
사람들도 내가 과거 몇 년 동안 겪었던 것을 경험하고 배우기를 바란다. 나는 사람들이 세계의 일원이 되는 게 얼마나 중요한지 깨닫기를 바라고 흥미와 재능을 펼쳐나가길 바란다.